Напряжённое молчание Карен начинало действовать на нервы, и Джон, не выдержав, остановился у обочины. Обернулся к Карен, погружённой в себя как в воду, и взял её за руку, чтобы помочь подняться.
— Всё позади, куколка. Всё хорошо.
Удивлённая — знакомые слова, знакомые интонации, — Карен перевела на него взгляд.
— Джон?
— А кто ещё?
— Ну слава Богу!
Уткнувшись ему в рубашку, Карен, наконец, разрыдалась. Он проговорил с ней ещё минут десять, наплевав на всё, и на распоряжения Джин, и на риск того, что их могут прослушивать, и только когда рыдания сошли на нет, сменившись тихими всхлипами, бережно отёр слёзы с её лица и вновь завёл мотор.
— А теперь расскажи мне всё, что тебе удалось узнать, крошка, — попросил он, и Карен, мгновенно сосредоточившись на деле, начала рассказывать: про Ливингстона, про лабораторию, про опыты и тесты. Джон слушал очень внимательно, не упуская ничего, потому что очень скоро Карен предстояло всё это забыть. Ради её же безопасности — и ради безопасности Джин, потому что некоторые вещи КНБ знать не полагалось.
Рассказ был долгим: хватило аж до мотеля, да и там потребовалось ещё полчаса. Собственно, у них и было только полчаса, и, когда они кончились, в дверь постучали.
Джин обещала прислать обливиатора, и Джон, услышав кодовый стук, обернулся к встревоженной Карен:
— Это свои.
Карен всё равно проводила его тяжёлым взглядом — и, узнав в вошедшей Бетти Карр, телом подалась назад:
— Я не хочу.
— Надо, — сообщил Джон и приветливо посторонился, уступая дорогу. Фыркнул:
— Я рассчитывал, у вас будут борода и остроконечная шляпа.
Карен, плотнее завернувшись в одеяло, посмотрела на Джона с мольбой. Джон запер за гостьей дверь, покачал головой — с сожалением, и закурил, характерным для Джин жестом склонив голову вправо.
— Куколка, это для твоей же безопасности. Чем меньше ты будешь знать, тем быстрее от тебя отстанут. Просто расслабься и получай удовольствие.
Она будет представлять меньше интереса для маленького британского КНБ, когда подтвердится, что она ничего не помнит — или не будет представлять его вообще.
— Ей нужно стереть память за период с тридцатого апреля до этого дня, включая текущий момент.
— Джон!
— Карен... — Джон с нажимом посмотрел на Карен и, не выдержав его взгляда, она всё же сдалась: поникла в плечах, отвернулась к стене. Коротко сжав губы, Джон кивнул и протянул руку гостье:
— Кстати, я Джон.
[nick]John Neri[/nick][status]little lion man[/status][icon]http://sh.uploads.ru/KHYv0.png[/icon][zvanie]<a href=https://1983.rusff.me/viewtopic.php?id=8#p845 target="_blank">Главный редактор "Il Messaggero"</a>, 37 лет.[/zvanie]

— Мисс Карр, — отозвалась Карен и невольно отодвинулась дальше.
Она спрашивала у мистера Бёрджесса, каково это, когда лезут к тебе в мозги, и знала, что ему не было больно, но уверенности это не прибавляло. Карен было страшно, просто и по-человечески страшно, и заранее стыдно: вдруг эта девчонка увидит что-то не то? Что-то личное, чем она совсем не гордится?
— Джин просила стереть ей память, — сообщил Джон и, стиснув зубы, отвернулся.
Он, право, по-своему любил Карен: за те десять лет, что её опекала Джин, он успел привязаться к ней. Не столько как к члену семьи, скорее, как к любимому питомцу, и он был уверен, что и Джин, как бы это ни отрицала, питает к ней схожие чувства.
Тащить любимого пса к ветеринару и видеть боль предательства в его глазах оказалось на удивление неприятным делом. Джон начал понимать, почему сестрица предпочла скинуть это на него. Как хороший хозяин, Джон подошёл к Карен ближе, ободряюще сжал тонкое плечо.
— Я рядом, куколка.
— Мне от этого не легче, — резче обычного выдохнула Карен и, откликнувшись на прикосновение к руке, подняла глаза.
Комната, скудно обставленная, скудно освещённая, в ней она и дядя Том. Беспокойство, тревога, страх.
— Где Питер?
Горло давит паникой.
Выбор: жизнь или смерть, её или Джин.
У Карен слезятся глаза, и тогда, и сейчас.
Она сделала свой выбор.
Джон, опустившись на постель рядом, заключил её в объятия и сообщил поверх её головы:
— Я передумал, Беатрис. Я хочу оставить Джин копию.
Карен молча кусала губы, уткнувшись в его шею холодным носом.
Если бы он не видел лицо Беатрис — ставшее ровным, сухим, как маска из папье-маше, — он бы и дальше придерживался плана, но что-то в её похолодевших глазах подсказало: они должны были видеть всё.
Карен могла бы забыть что-то важное нечаянно.
— Это возможно? Мы никуда не спешим.
Успокоительного у него не было. Джон влез во внутренний карман пиджака, вытянул фляжку с гравировкой.
— Коньяк подойдёт?
[nick]John Neri[/nick][status]little lion man[/status][icon]http://sh.uploads.ru/KHYv0.png[/icon][zvanie]<a href=https://1983.rusff.me/viewtopic.php?id=8#p845 target="_blank">Главный редактор "Il Messaggero"</a>, 37 лет.[/zvanie]