Весь день Джин провела в трудах, стараясь отвлечься, но то и дело раздражалась, то на Лору, такую бестолковую и неуклюжую, что её требовалось заменить завтра же, то на не стабилизируемый как будто из принципа блокатор для ликантропов, должный по идее предотвратить распространение ДНК оборотня по организму, но на деле не вызвавший в полнолуние ничего, кроме внутреннего кровотечения. До следующей возможности испытать его вновь оставалось чуть меньше месяца, и Джин пока ещё не отчаялась. До прибытия обещанного лучшего сотрудника КНБ, который вернул бы Карен на её законное место, время было не установлено. На всякий случай Джин вернулась в кабинет около четырёх.
Два с половиной часа спустя Лора, наконец, объявила о прибытии долгожданного гостья. Джин поднялась из-за стола, отложив рабочую тетрадь, в которой уже появились новые листы под зелье Яксли, оправила ворот траурного платья, заправила за ухо вьющийся локон и уже готова была приветственно протянуть руку, но только оставила ту касаться края стола. Сотрудником КНБ была женщина, лет тридцати на вид, чем-то Джин смутно знакомая.
— Джин Хоггарт, — больше по привычке, чем из необходимости отрекомендовалась Джин, и знаком предложила занять места. — Благодарю за оперативное вмешательство. Чай, кофе?
Даже если она по сути вынудила его вмешаться, отказавшись браться за срочную, очень срочную работу без Карен, она должна была соблюсти хотя бы видимость приличий. Хотя, наверное, приличней было бы изложить Яксли обстоятельства исчезновения Карен.
Впрочем, не беда: она успеет сделать это и для его лучшего сотрудника.
— Пропавшую зовут Карен О`Брайен. Ирландка, магглорожденная, двадцать семь лет. Есть десятилетний сын Питер О`Брайен, в следующем году пойдёт в Хогвартс. Вчера, вернувшись с дня рождения друга, он не застал мать дома и вызвал меня. Насколько я знаю Карен, она не оставила бы сына одного добровольно. Я считаю это похищением, хотя пока требований о выкупе мне не поступало. Если поступят, сообщу. Вопросы?

Около тридцати секунд потребовалось Джин, чтобы соотнести знакомое лицо, знакомую фамилию и обстоятельства их долгого знакомства: ликующий рёв толпы, бьющий набатом пульс, тяжесть золотого снитча в руке — они с Марлин когда-то играли в одной команде.
Что ж, это многое объясняло. Яксли сделал хороший выбор, послав к Джин именно её.
Подумав немного, Джин решила не спешить с узнаванием.
— У мисс О`Брайен есть только я и её сын, а он, как вы понимаете, в силу возраста не совсем платежеспособен. Я полагаю, что её могли похитить либо ради выкупа, либо, что более вероятно, ради информации. Карен, как моё доверенное лицо, так или иначе имеет доступ к информации обо всех проектах. Хороший специалист, даже не имея точного рецепта, может воссоздать его по общему направлению исследования.
Дотянувшись до чашки, Джин не без удовольствия сделала глоток. Заела печеньем, ещё не успевшим зачерстветь с утра, стряхнула с пальцев налипшие крошки и пояснила:
— "Хоггарт`с лэб" — исследовательская лаборатория. Основную прибыль я получаю с продажи патентов в косметологии и колдомедицине, и утечка информации может лишить меня дохода на несколько лет вперёд. Я знаю, что Карен не сообщит ничего добровольно: она предана лично мне, и у меня нет причин сомневаться в её преданности, — но под давлением... Это возможно. Я хочу найти её до того, как она нанесёт ущерб лаборатории.
И до того, как нанесут ущерб ей самой.
Джин не простит себе, если с Карен что-то случится.
— Так как это первый случай исчезновения с момента казни Дамблдора и официального прекращения деятельности Пожирателей Смерти, я не вижу других причин, способных объяснить пропажу Карен.