Тонкий мерзкий писк раздался ровно тогда, когда он погрузился в первые дремы. Вроде - и не спишь еще, перебираешь в уме события дня прошедшего. А вроде - уже и не в реальности. Курт открыл глаза, уставился в потолок и сосчитал до десяти. Потом подумал, и сосчитал от десяти до нуля. Еще подумал, и сосчитал на французском. Не полегчало. Вот почему вору было не залезть к нему в лавку на десять минут раньше, когда он еще не успел раздеться, а? Теперь нужно было вставать, одеваться, тащиться смотреть, кому там не иметься. Курт чертыхнулся и малодушно натянул одеяло не голову.
В его лавку давно уже не забирались воры. Хотя бывало и такое. Как-то Конни даже пытались убить. Но это было так давно, что почти уже стало неправдой. Естественно, у него стояла защита в лавке, хотя воровать там было в принципе нечего. Просто чтобы не повадно было. Ни чего особо злобного Курт внизу не держал, разве что пару мерзких ловушек. Но больше так, по приколу. Так что был шанс, что воришка быстренько разберется с ловушкой, наберется совести и свалит в дальние дали.
И тогда эта срань на окне заткнется!
Хренасдва. Или три хрена?
Курт тихо застонал и откинул в сторону одеяло. И чего он не сделал у артефакта какую-нибудь дистанционную отключалку звука?
Внизу было прохладно. Начало апреля вообще не отличалось теплом, а ночью комната и вовсе вымораживалась. Книжник задумчиво почесал голую грудь, прислушался к происходящему и тоскливо осмотрелся. Нет, шансов на то, что воришка выберется сам не было. Чтобы его крапы подрали, ну кто так на дело ходит. Вот Курт так на дело не ходил, он спать ходил.
Конни засунул руку за одну из полок, пошарил там, и извлек из-за томика, давно утратившего корешок, бутылку коллекционного виски. Требовалось успокоиться и согреться. Зря он сюда притащился в одних пижамных штанах, очень тонких и очень широких, да еще и босиком. Курт краем глаза следил за тем, как незваная гостья наворачивает круги возле зачарованного стеллажа. Особо умные и опытные рано или поздно просекали фишку, но этой откровения явно не грозили. Книжник прихватил с собой стакан, заполненный на два пальца, и устроился в любимом кресле прямо с ногами. Так было теплее. Девицу хватило еще на пару заходов. Она металась, наворачивая круги, за этим можно было наблюдать вечно... Нет, херня, нельзя, холодно. Курт потянулся к каминной полке и повернул там трех слоников.одного за другим, хоботами к себе. Эти фигурки активировали немудреный щит от всякой дряни, вроде мелких проклятий. Девица уже была близка к истерике, а потому вполне могла начать бросаться проклятиями направо и налево. А кому это надо?  И захлопнул старинный драный фолиант, изрисованный детскими каракулями. Шкаф-ловушка внезапно словно потускнел, выпуская из своих объятий жертву. Палочка привычно легла под пальцы, сливаясь с цветом обивки кресла.
- Ну как, нашла, что искала?

Наверняка.
Наверняка у него было то, что нужно было этой девице. Но не факт, что она именно это и искала. Обычно к нему лезли за информацией, что его удивляло чрезвычайно. Как могла хоть кому-то забрести в голову мысль, что в этом бедламе можно найти хоть что-то ценное, Курт даже не представлял. А первый этаж его лавки довольно точно соответствовал именно этому состоянию. А, нет, еще можно было сказать "бардак". Или нет, лучше - творческий беспорядок.
Гостья оказалась девчонкой, хорошо, если совершеннолетней. Конни почесал предплечье и, слушая ее лепет, хлебнул из стакана. Ну, окей, он был готов позабавится. Даже взгляд от девицы не отвел. Хотя такое начало было бодреньким и, что скрывать, внезапным.
Яма. Ледяной склон, хранящий в глубине тень и тьму. Проходи, устраивайся. Тебя тут ждали. Смотри глубже, в водоворот осколков, в сияние граней, вглядывайся до рези в глазах, до слепоты, до звона. Следи за тем, как лед плавится, течет, смыкается вокруг, сворачивается  воронкой, тонет вместе с тобой во тьме, проваливаясь все ниже и ниже, схлопываясь, грозя раздавить. Чувствуй, как гладки лед скользит вокруг, слизывая, омывая тебя, унося с собой частички тебя, обдирая словно наждаком, впиваясь острыми холодными гранями. Грозя рассечь, расчленить, поглотить, затопить навеки тьмой.
И вдруг выплюнул, сильным толчком отправив прочь. Вон.
Конни сделал еще глоток.
- Значит, книжку искала. деточка. А читать то умеешь? Или так, с картинками хотела найти?

Справедливости ради стоило сказать, что редкий гость с порога принимался лезть к нему в мозги. Проклинали, лупили бомбардами, было дело - даже со сталью на него лезли. По-первости, пока к нему не привыкли, чего только не случалось. Но вот так, чтобы какая-то сопля практически тараном пыталась пробраться к нему в голову - нет, такого еще не было. Что вызывало вялый интерес к ситуации. Если бы не холод и желание завалиться спать. Он отставил стакан в сторону.
- С твоим желанием найти у меня информацию? Expelliarmus! - Курт поймал палочку и сунул ее в щель между сиденьем и спинкой кресла, а потом снова взял стакан, - Да ничего. Желай. Мне то какое дело. Кто подсказал у меня поискать?
Начало не наводило на мысль о том, что девица могла быть засланкой. Подсадной уткой - это возможно. Но для тех, кто работал на заказ, его гостья была слишком прямолинейна и непосредственна. Боялась, нервничала и хамила она совершенно искренне. Впрочем, да, утка.
- Только не говори мне, что ты влезла просто так, в надежде за ночь найти что-нибудь подходящее.

Все это звучало крайне сомнительно. Курт не мог припомнить того, кто бы из его клиентов мог быть столь беспечен, что разгуливал в сомнительных местах Лютого с распахнутыми мозгами. В том, что эта девица именно из таких мест, он не сомневался. Возможно, Конни мало смыслил в веяниях моды, но определить примерную стоимость стоящего перед ним человека он мог, профессия обязывала.
- Действительно, как я мог не прибраться к твоему приходу, - голос звучал сухо, без малейшего намека на иронию, - Хватить  по углам  тариться. Иди сюда.
Лампа, горевшая на столе, давала не так много света. И уж точно вообще не грела. Но Курт пока не решил,стоит ли разжигать камин. Возможно, он сейчас вышвырнет девицу за порог и пойдет досыпать. Хотя холод действовал весьма бодряще. Конни шевельнул рукой, накидывая на себя согревающие чары.
- А теперь хорошо подумай и в пяти предложениях расскажи мне, кто ты такая. И постарайся сделать так, чтобы после этого мне не захотелось сделать что-нибудь печальное. например попрыгать на кресле.
И сломать к чертям собачьим твою палочку. Для начала. Все же, изрядную часть своей жизни Курт прожил в Лютом. А там плохо относились к пойманным ворам без поправок на возраст и пол. Раз  потянула лапу за чужим, значит, решила, что уже доросла. Бывает.

- Хороший бизнес, - Курт сделал последний глоток и задумался, стоит ли повторить. Первым правилом долгой и плодотворной жизни Конни был трезвый взгляд и экономически правильное использование ресурсов. В том числе - и людских. Нет, он не делал большой ставки на малолетнюю телепатку. Но и для нее могло найтись место в его паутине. Почему бы и нет. Вот только мысль о том, что она вполне могла быть подослана, свербила где-то на периферии. Вся эта история была крайне сомнительна, и Курт рассеянно провел ладонью по голове.
- Значит, читаешь мысли, Бетти. И книжку искала по менталке. Самоучка? Мило. Legilimens.
Курт даже не пытался быть вежливым и аккуратным. Если в мозгах у девицы имеется ловушка, то лучше ее сразу отрубить. А если нет... Она воровка, ради всех мерлиновых соплей. У него не было ни единого повода быть вежливым.

Курт не стремился лезть в подробности. Переживания нехитрой девичьей жизни были не столь уж интересы сами по себе. Он искал связи, знакомства, намеки на яркие вспышки. Люди - странные тварюшки. Они были способны прокручивать в голове раз за разом одно и тоже. Ах, он на меня посмотрел. И куча придуманных деталей, как это происходило. Ах, он мне улыбнулся. И снова фантазия, выдуманная ситуация. То, чего никогда не происходило на самом деле. В голове у большинства людей всегда была такая каша - вязкая, липкая, тошнотворная - что лезть в нее без повода не хотелось. Курт не любил копаться в чужих мозгах. Ему и своих хватало с избытком.  Но он должен был убедиться.
Мимо мелькали образы. Иногда - узнаваемые. Порой - словно просвечивающие сквозь мутное грязное стекло. Сверкали вспышки, громыхала музыка. Вспышка - удовлетворение. вспышка - страх. Вспышка. Вспышка. Вспышка. Курт небрежно отпихнул ненужное в торону, совершенно не заботясь о том, что у девицы потом будет болеть голова, зелье выпьет. Заказчик, раззява, первая жертва, интерес.
Курт прикрыл глаза и кивнул. Перед ним стоял ресурс. Пока еще сомнительный, и не слишком ценный. Но при небольших затратах ценность эту можно было повысить. Вот только стоило ли?
- Значит, можешь ковыряться в незащищенных мозгах, - обиженную реплику Курт просто пропусти мимо ушей. - И хочешь совершенствоваться.  Похвальное стремление. Хорошее умение.
К тому же. девочка еще нигде особо не засветилась, дурную репутацию не заработала, так, мелкая воровка и девочка на побегушках. Стоит ли это возни?
- Предположим... Предположим, у тебя есть два варианта. Первый. Я тебя вышвыриваю за дверь и чисто из вредности от того, что ты меня разбудила, осложняю твою жизнь еще больше. И второй... Во втором случае мы можем попробовать договориться о чем-то вроде взаимовыгодного сотрудничества. И тогда, возможно, я даже как-нибудь подарю тебе книжку по ментальной магии. Какой вариант тебя устраивает больше?

- Ну, будут ли у тебя проблемы, целиком и полностью зависит от тебя, - нет, если первый стакан был средством взбодриться, то второй мог бы стать снотворным. А спать сейчас было еще рано. Курт потер переносицу. Его образ жизни требовал принимать мгновенные решения в любое время дня и ночи и в любом состоянии. Если бы кто ему много лет назад сказал, что жизнь простого книжника столь сложна, он бы посмеялся. Не зря говориться, что опыт - это такая дрянь, что застревает в твоих мозгах после того, как ты совершил все возможные ошибки.
- По первому предложению вопросов нет. Это похвально. Но давай поговорим о перспективах. И о проблемах. Тот козел-заказчик тебя сделал как малолетку. Но это ты и сама знаешь. Во-первых, твоя работа стоила больше, минимум двадцатку. Во-вторых, он тебя сдаст просто по дурости. Скорее все, кому-нибудь ненужному разболтает о том, какой он хитрожопый, за кнатик нашел дуру, что по мозгам без лицензии шарит. Как думаешь, как быстро слухи о твоих экзерсисах дойдут до аврората? В-третьих, топорно работаешь, но потенциал есть. Теперь о перспективах. И о том, зачем ты нужна мне. Ты живешь на улицах, тебя не знают, не замечают и знать не хотят. Зато ты можешь слушать. Надеюсь, для тебя не откровение, что информация - это не только книги. Вот я коллекционирую информацию. Ты будешь мне приносить собранную за неделю информацию, а я тебе за нее буду платить. Сколько принесешь - столько и получишь. Принесешь хлам - отправишься на помойку. Твоя информация - за мою информацию. Так понятно?